Datos interesantes sobre el tiburón ballena
- No es una ballena, sino el pez más grande del mundo: Esta enorme criatura puede crecer hasta 40 pies (12 m) de largo. Pero, a pesar de su tamaño, el tiburón ballena es considerado un «amable gigante».
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Comer es una laboriosa tarea: El tiburón ballena se alimenta por filtración y no puede morder ni masticar. Es capaz de procesar más de 1,585 galones (6,000 lt) de agua por hora a través de sus branquias. Su boca puede medir hasta cuatro pies (1.2 m) de ancho pero los dientes del tiburón ballena son tan pequeños que solo pueden procesar camarones pequeños, pescado y plancton usando sus dentículos dermales como filtro de succión.
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Puede vivir muchos años: Se cree que menos del 10% de los tiburones ballena que nacen sobreviven hasta la edad adulta, pero los que lo hacen pueden vivir hasta 150 años.
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Nada lentamente pero migra grandes distancias: A excepción del mar Mediterráneo, el tiburón ballena puede ser visto en todos los océanos templados y tropicales del mundo ya que migra miles de millas a diferentes zonas para alimentarse. Pero se mueve lentamente, pues se desplaza a velocidades menores a las 3 millas por hora (4.8 kph).
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Al igual que otros tiburones, está amenazado: Muchos tiburones son atrapados accidentalmente en las artes de pesca o cazados intencionalmente por sus aletas, consideradas como un manjar en Asia. Además, su hogar oceánico está en peligro y enfrentan amenazas como el cambio climático que calienta el agua -que afecta tanto a los hábitats como a las presas y los cambios de población de los tiburones- y la contaminación por plásticos –que pueden ser ingeridos u ocasionar que el tiburón ballena quede enredado.
El tiburón ballena en su habitad natural
Los tiburones ballena se distribuyen circuntropicalmente desde aproximadamente 30 ° N a 35 ° S, con penetración estacional en aguas templadas. El tiburón ballena es principalmente epipelágico y se puede encontrar tanto en ambientes costeros como oceánicos, pero son capaces de bucear a profundidades batipelágicas (máximo documentado 1.928 m). Los tiburones ballena se dividen en dos subpoblaciones diferentes : el Atlántico y el Indo-Pacífico.
Aproximadamente el 37% de la población mundial vive en el Atlántico y el 63% vive en el Indo-Pacífico. En la región del Gran Caribe, los avistamientos son más comunes en el área de la Barrera de Coral Mesoamericana (MABR) y, en el norte del Golfo de México. El tiburón ballena es muy móvil. A lo largo de su vida, los tiburones ballena adultos se alejan de las zonas costeras y viven, casi exclusivamente, en hábitats oceánicos fuera de la plataforma. Exhiben fidelidad al sitio para alimentarse y posiblemente para las áreas de cría y apareamiento. Su alta movilidad significa que la abundancia local de tiburones ballena suele estar relacionada con la presencia efímera de altas densidades de presas.
Los tiburones ballena a menudo se capturan accidentalmente en grandes redes colocadas para otras especies. Los tiburones ballena son una captura incidental común en las pesquerías de atún con redes de cerco. Las encuestas han indicado que las aletas de tiburón ballena tienen un precio elevado, lo que podría llevar a una mayor selección de la pesca y el comercio. Además, la sobrepesca de los peces en desove puede haber reducido la atracción de algunos lugares para los tiburones ballena, ya que se sabe que se alimentan de huevos de peces.
Los tiburones ballena están expuestos a la amenaza de choques con embarcaciones debido a su frecuente comportamiento de alimentación en la superficie. El enredo, particularmente en artes de pesca descartados o perdidos, también es una fuente probable de mortalidad significativa.